Howie Hawkins fue el primer candidato que impulsó en una campaña electoral el tema ambientalista en torno al “Green New Deal” (“un nuevo tratado verde”) en el año 2010. Es uno de los cofundadores del Partido Verde de los Estados Unidos (1984), además de ser miembro de toda la vida del Partido Socialista de EE. UU. (1973). En la década de 1960, en su época de adolescente en el área de la bahía de San Francisco, Howie participó activamente en el movimiento por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam.
Como candidato del Partido Verde para gobernador de Nueva York en 2010, 2014 y 2018, en cada una de esas elecciones recibió suficientes votos para hacer calificar al Partido Verde para competir electoralmente en los siguientes cuatro años. En 2014, recibió el 5 por ciento de los votos, el porcentaje más alto para un candidato independiente progresista para gobernador en la historia de Nueva York, con excepción de las campañas socialistas de 1918 y 1920. Como candidato del Partido Verde en muchas elecciones locales en Syracuse, su voto aumentó desde un 3% como concejal en 1993, al 48% para un asiento en el consejo distrital en 2011.
Cuando fue llamado a su servicio militar en 1972, Howie se alistó en el Cuerpo de Marines mientras continuaba organizando a la comunidad contra la guerra de Vietnam. Después de estudiar en Dartmouth College, Howie trabajó en el área de construcción en New England en los años setenta y ochenta. Ayudó a organizar una cooperativa de trabajadores especializada en eficiencia energética y en instalaciones solares y eólicas.
Howie fue cofundador de la Alianza Clamshell antinuclear en 1976. En la década de 1970 y 1980, también fue un líder en el movimiento contra el apartheid para terminar con las inversiones de empresas de EE. UU. a favor del sistema racista de opresión y explotación laboral en Sudáfrica.
De 2001 a 2018, trabajó como camionero en descarga de vehículos de la empresa de correos UPS. Ahora ya jubilado, se mantiene como apoyador de Teamsters for a Democratic Union (“camioneros por la unión democrática), US Labor Against the War (“trabajadores de EEUU contra la guerra”), Labor Campaign for Single Payer Healthcare (“la campaña laboral por un sistema de salud financiado por el Estado”), Labor Network for Sustainability (“la red laboral por la sustentabilidad”), and Labor Notes network (“red de notas laborales”).
